2. Но хватит исторических зарисовок, переходим к реалиям. Woodbine Racetrack - это огромный конно-скачечный комплекс на окраине Торонто. О знаменательной гонке мы узнали из рекламы, а из официального сайта узнали, что вход на мероприятия - свободный. Оказалось, что ипподром - это такое злачное место, за вход куда поетителям еще доплачивать надо - все равно народ там будет деньги оставлять. Но при этом атмосфера сумасшедшего спортивного азарта, смешной показной чопорности и английских традиций кардинальным образом отличает конные скачки от казино, игровых зон, тотализаторов. Люди приходят туда семьями и проводят там практически весь день. У детей есть возможность потрогать лошадек в конюшнях, посмотреть, как их выгуливают и снаряжают, послушать и посмотреть различные музыкально-танцевальные мини-представления в перерывах между скачками. Ну а родители могут успешно попрожигать деньги на тотализаторе или на игровых автоматах (что мне непонятно вообще).

3. Поговорим, для начала об азартно-игровой стороне. Расписывать правила тотализатора здесь будет неуместно. Расскажу лишь, что вариантов ставок очень много - начиная от примитивных на победу того или иного участника, на попадание лошади в двойку и тройку призеров, и до более сложных - на угадывание победителей нескольких скачек подряд, на определение первых двух, трех, четырех лошадей в забеге с учетом их позиций на финише. Ну и также все эти ставки можно мешать в различные комбинации. Основным отличием от других спортивных тотализаторов является то, что здесь нету коэффициентов на исход события (не считая примитивных ставок на победу той или иной лошади). Вместо коэффициентов используется призовой пул - вся та сумма денег, что была поставлена участниками на данный вид ставки. Более того, этот пул зачастую является общим не для одного ипподрома, а для всех конных клубов/комплексов, участвующих в скачках этой серии в регионе. Плюс добавьте сюда ставки через интернет. Таким образом, человек, поставивший на тройку победителей данного заезда, в случае победы сорвет (или поделит с теми, кто тоже отгадал тройку) призовой пул, образованный всеми ставками, сделанными на тройку победителей на данный забег игроками Канады и США, находящимися на этом, любом другом ипподроме или просто играющими у себя дома через интернет. Понятное дело, что на забеге Королевского масштаба были наиболее серьезные призовые пулы...

4. При входе на стадион каждому желающему выдается бесплатная черно-белая программка с информацией по забегам текущего дня, а также карандашик. Мы не стали скупиться и приобрели платную, цветную и глянцевую, версию буклета. Внутри много познавательной информации для новичков о том, как правильно ставить ставки, куда смотреть и где тратить деньги. Но основная масса информации предназначена, конечно, для специалистов. По каждому заезду (а их бывает около 12 в день) дается подробная статистическая информацию по каждому участнику - кто лошадь, кто владелец, кто тренер, кто жокей, сколько тренер выиграл забегов, сколько лошадь заняла призовых мест, сколько жокей загнал лошадей и сколько ему понадобилось на это времени. Цифр очень много. Мы старались обращать внимание только на основные - вероятностный коэффициент победы, статистически предполагаемые фавориты заезда, имя лошади и , конечно же, цвет шапочки жокея.

5. Разобравшись немножко с теорией, мы попытались перейти к практике. А практика заключается в следующем: как я уже говорил, вход на стадион - бесплатный. Сам комплекс очень большой и бродить по стеклянно-бетонным этажам доставляет немало удовольствия. Везде, абсолютно везде телевизоры всех размеров, транслирующие забеги, дающие информацию о ставках, о результатах забегов в других городах, фонтанирующих какими-то узкоспециализированными новостями и статистикой. Очень многие игроки на трибуны стадиона даже и не выходят, у них под рукой есть все инструменты для игры (заработка).

6. В некоторых залах оборудованы специальные персональные кабинки для игроков с персональными столиками, инструментами для анализа (ручки, калькуляторы, бумага) и, конечно, с телевизорами.

7. Ставки делаются исключительно внутри комплекса, для этого надо выйти с трибун или подтрибунной зоны. В специальных зонах находятся длиннющие ряды с кабинками кассиров, у которых можно сделать ставку по старинке. Для этого достаточно подойти к свободному "прилавку" (или выстоять очередь, если на носу серьезный забег), сунуть кассиру бумажку и сказать заранее заготовленную, записанную карандашиком на буклете, восемь раз перечерканную фразу типа такой: "Забег девять, два доллара, суперфекта бокс на один-четыре-пять-одиннадцать!" или такой: "Забег десять, один доллар, триактор колесо (wheel) на девять-все-два!".

8. А еще можно подойти к любому из десятков автоматических кассиров - достаточно понятных и простых в управлении консолей. Вместо заумных речей нужно несколько раз ткнуть пальцем в нужные места на экране и сделать свою ставку. Плюсом этих автоматов также является и удобная система деньгооборота - он не дает сдачи, а зачисляет все брошенные в него деньги на баланс игрока. Скармливаешь автомату 20-ку, делаешь ставку на 5 долларов, забираешь из автомата две бумажки - одну со ставкой, другую со штрих-кодом своего баланса, идешь смотреть забег. При следующей ставке просто засовываешь вместо денег балансовую бумажку в автомат, он считывает твой остаток и позволяет играть. Когда надоело играть, подходишь к специальному денежному автомату, скармливаешь бумажку со своим балансом, получаешь на руки свои деньги. Ясное дело, что тоже самое можно сделать и у живых кассиров, но мне больше понравилось общаться с электроникой.

9. Но оставим в покое азартных игроков. Что же представляет из себя непосредственно спортивная часть конных скачек? Как я говорил уже, вход на территорию комплекса свободный. Желающие могут приобрести билеты на сидячие места на трехъярусную трибуну, откуда открывается отличный вид на стадион. Часть трибун есть и внутри комплекса, за стеклянными стенами, там все видно, но очень душно и неспокойно. Остальные же могут размещать внутри спортивного комплекса или внизу под трибунами практически вплотную к треку.

10. Собственно, сидеть нам было не очень интересно, поэтому мы нашли удачное место у заборчика, отделяющего зрителей от треков, в 20 метрах от линии финиша.

11. А в это время на треке происходит самое интересное - собственно, скачки. В течение дня проводится около 10-12 забегов, каждый из которых длится чуть менее 2-х минут. Между забегами перерывы по 30-40 минут, во время которых публику развлекают трубадуры и оркестры, но, в основном, это время заполняется подробными повторами прошедшего забега и информацией о грядущем. За минут 10-15 до очередного старта участники забега появляются на треке, сопровождаемые помощниками-проводниками, контролирующими скаковую лошадь, готовую сорваться в бега.

12. Участники проходят мимо трибун на исходную точку, где уже установлен передвижной стартовый бокс, представляющий из себя автомобильную платформу на пару десятков стартовых позиций. По-моему, самым сложным мероприятием любого забега является заход лошади в стартовый бокс. Накачанные адреналином скакуны не всегда горят желанием втиснуться в узкую стартовую клетку, поэтому стюарды стараются заводить лошадей по одной. При этом они (не скакуны, а стюарды) одеты в специальные защитные броне- жилеты и шлемы, защищающие торс и голову от копыт особо строптивых лягающихся лошадей.

13. На старт! Внимание! Марш!

14. В данных забегах лошадям необходимо преодолеть дистанцию чуть больше 1 мили, на что у них уходит чуть более полутора минут. Стартуют наездники на ближней к трибунам стороне трека.

15. Когда лошади уходят на дальнюю часть стадиона (где нет трибун), зрителям остается наблюдать за процессом гонки по огромным экранам, где, помимо видео трансляции, при помощи компьютерной графики детально отображается положение дел на треке... На фотографии снизу - квадратики символизируют участников забега, довольно наглядно демонстрируя в реальном времени, кто кого и на сколько делает... Кстати, на фото ниже запечатлена 9-ка, принесшая нам наш первый выигрыш в конном тотализаторе.

16. Вообще, в течение того дня мы успели посмотреть 5 забегов, каждый из которых был достаточно интересен и по-голливудски уникален. Безусловно, забеги, на исходы которых мы ставили деньги, вызвали наибольший азарт и приток адреналина в кровь. Особенно, когда для оглашения результатов организаторам приходилось прибегать к фотофинишу (линия на табло на снимке внизу).

17. Честно говоря, мне не очень нравится идея разведения, взращивания и использования лошадей для скачек. Мне не очень хочется думать, через что проходят эти животные в процессе изнурительных тренировок и гонок. Также я не знаю, каким образом контролируется соблюдение fair-play (честной игры) в такого рода соревнованиях, но уж очень взволнованными и возбужденными выглядели лошади вблизи. Причем, не только после (что объяснимо), но и до забега.

18.

19. Но человек - существо легкомысленное, поэтому мы старались не думать об этом. В тот день в наших головах царил азарт . Тем более на стадионе происходили достаточно удивительные вещи. Единственный пропущенный нами (в смысле ставок, не в смысле наблюдения) забег вообще оказался достойным экранизации. На предгоночном проходе вдоль стадиона один из скакунов внезапно проявил свой характер, встал на дыбы и сбросил жокея. Тот достаточно неудачно упал, повредив руку и спину. Стадион ахнул (или ухнул) в один голос. Лошадь сразу отвели в сторонку и успокоили, а к наезднику (на фото сидит внизу слева в жилетке с литерами GG) бросились стюарды и медперсонал.

20. Несколько минут наездник приходил в себя, советовался с тренером, прихрамывая бродил по треку. Зрители поддерживали его аплодисментами. Драматичность ситуации усиливалась номером пострадавшего участника - 13!

21. Наконец жокей подошел к своему скакуну с забавным именем Guest Appearing (гостевое появление - появление известного гостя в телепрограмме, телесериале или появление персонажа одного художественного произведения в другом), взобрался на него и поблагодарил зрителей за поддержку. Шквал оваций был ему ответом и благодарностью за то, что он решил продолжить участие в забеге.

22. Ну а дальше события развивались как и положено голливудскому фильму. С первых метров дистанции несчастная тринадцатка вырвалась в лидеры.

23. Толпа, как заведенная скандировала "тринадцатый! тринадцатый!", что, кстати, и по-русски, и по-английски скандировать не очень легко. Все взгляды были прикованы к черно-белому клетчатому пятну на темно-коричневом скакуне.

24. Дальняя сторона трека, зрителям ничего не видно, кроме темного квадратика на электронном табло, неумолимо опережающего все остальные квадратики почти на два квадратических корпуса... И вот участники проходят последний поворот и выходят на финишную прямую пред очи изумленных и неистовствующих зрителей. Не знаю, сколько реально людей ставило на победу №13, но после его уверенного финиша весь стадион, стоя аплодировал несколько минут. Волевая и такая заслуженная победа!

25. Этот драматический забег №9 предшествовал событию, ради которого все в тот день там собрались - Королевскому забегу, призовой фонд которого (для участников, не для игроков на ставках) составлял аккурат $1 000 000. Возвращаясь к истории главного забега дня, стоит отметить, что это был уже 152-й по счет забег на приз Королевской Тарелки. В 2010 году, Королева Елизавета, находясь с дружественным визитом в Канаде, почтила своим присутствием 151-й. Даже не представляю, что там творилось тогда.

26. В этом году главным гостем был лейтенант-губернатор провинции Онтарио Девид Чарльз Онли - в недалеком прошлом журналист и репортер центрального торонтуйского телеканала CityTV. Кстати, достаточно известная личность и до избрания на такой высокий политический пост. С самого детства из-за полиомиелита он был полностью парализован (ниже шеи). Благодаря физиотерапии и лечению, он смог обрести частичный контроль над мускулами своего тела, что позволило ему заняться журналистикой, сделало его звездой телевидения, а позже и представителем Королевы в Онтарио.

27. Перед главной гонкой дня никто из жокеев не падал, лошади вели себя на удивление спокойно, но на трибунах царило напряжение. С учетом достаточно большого интереса к гонке, призовые пулы росли на глазах.

28. Собственно, о самой гонке долго говорить нечего. Мы сделали несколько сложных и простых ставок в надежде сорвать куш, включив в число потенциальных победителей и скакуна на лошади с патриотичным именем Oh, Canada! (№3). Стоит отметить, что наш патриотизм по началу гонки достаточно уверенно подкреплялся алчностью, так как Оу, Кэнада лидировал первую половину гонки и сдаваться не собирался.

29. Но законы жанра требовали драматичной развязки, и троечка внезапно стала уставать и упустила лидерство. После последнего поворота с выходом на финишную прямую третье и четвертое дыхание открылось у №9, шедшего на тот момент девятым! №9 был отмечен нами в буклете и включен в сложную ставку, в основном, из-за клички скакуна - Inglorious (Бесславная). Да, она оказалась кобылой. Буквально в доли секунд она подобралась к группе лидеров, а за пару сотен метров до финиша вырвалась в лидеры и увеличила отрыв от преследователей на два с половиной корпуса!

30. Финишный спурт Бесславной был настолько великолепен, что жокей даже позволил себе расслабиться на последних метрах дистанции, начав ликование еще до того, как пересек финишную черту. Бесславная стала шестой кобылой, выигравшей эту гонку за последние 55 лет (с момента проведения гонки на стадионе Вудбайн). Более того, тренером этого скакуна является тоже женщина, что достаточно нечастое явление. Жози Кэролл в 2006 году стала первой в истории женщиной-тренером, выигравшей Королевскую Тарелку, а теперь в 2011 добавила с свое портфолио и второй такой трофей.

31. Ну и тут началось ликование. Прямо из-за наших спин с воплем радости через забор полез один из представителей конюшни победителя, журналисты ринулись фотографировать обнимающихся тренера и владельца лошади.

32. Все члены семьи владельцев кобылы не скрывали своей радости ($600 000, не облагаемых налогом, - неплохой повод) и радостно позировали перед фоторепортерами.

33. Круг почета для победителя.

34.

35. Жокею-победителю вручили розовое полотно с королевской короной, сделанное из некогда живых цветов, потом отвели куда-то далеко на подиум, где, наверное, и вручили ту самую Тарелку. Но это уже осталось вне поля нашего зрения. На праздничный фуршет нас почему-то тоже не позвали...

36. Одной из понравившихся нам деталей, на которую мы часто обращали внимание во время нашего первого в жизни конно-скачечного дня, были клички лошадей. Фантазия заводчиков не знает предела и шарахается от брутально-зловещих кличек, до философски-романтичных. Вот небольшой список участников забегов того дня: Передумал (Changed My Mind), Не Обойдешь (You Don't Pass), Шах и Мат (It's Checkmate), УволитьДиректора (Firetheexecutive), Сердечная Реабилитация (Cardiac Rehab), Скрытая Прибыль (Hidden Profit), Психотерапия (Psychoterapy), АкварельныеВоспоминания (Watercolormemories) ну и безусловно лучшая лошадь дня - Бесславная (Inglorious)! Был еще в королевском забеге скакун по имени КотенокКоролевскойТарелки (Queensplatekitten), нравился он нам, включали мы его в сложную ставку. Нужно было, чтобы Котенок пришел в первой двойке (а он считался одним из фаворитов заезда). Но котенок пришел лишь шестым, лишив нас потенциальных 415 долларов и 20 центов при поставленных реальных $12.

37. Я всегда догадывался, что жокеи просто обязаны быть маленькими и худенькими. Увидев их вблизи, я был немало удивлен. Они действительно очень маленькие.

38. Вес жокея, а точнее общий вес, который несет лошадь (жокей+его одежда+седло) ограничен правилами соревнований. В разных чемпионатах, разных странах он разный, обычно колеблется в районе 50-55 кг. За вычетом довольно тяжелого седла и одежды жокея, в этих тщедушных всадниках остается от силы 45 кг, а то и меньше. Не представляю, чем они себя насилуют перед каждым соревнованием, чтобы скинуть пару, набранных в прошлый вторник, килограмм.

39. В скачках нет разделения на мужские и женские гонки, как для лошадей, так и для их наездников. Единственной женщиной, выигрывавшей Queen's Plate, была и остается Эмма-Джейн Вилсон, завоевавшая трофей 4 года назад (2007). Задним числом оказалось, что именно она не смогла выиграть для нас те самые $415,20, не приведя КотенкаКоролевскойТарелки к финишу в первой двойке. На фото ниже - не она, но тоже женщина-жокей .

40. Кстати, в истории гонок за Королевской Тарелкой мелькали и знакомые нам имена. Так в 1990 году победителем королевского заезда стал жеребец по кличке Известия - легенда 90-х, причем время, показанное им в той гонке, до сих пор является рекордным для данного трека. Позже этот конь был удостоен почетного места в Зале Конной Славы. Найти следов происхождения клички или связи с нашими соотечественниками мне не удалось. К сожалению, судьба не была благосклонна к Известиям. После сложного перелома задней ноги во время одного из забегов владельцам не оставалось ничего другого, как усыпить животное. Увы, это достаточно распространенный для беговых лошадей жизненный путь.